Comité de Finanzas del Senado extiende beneficios millonarios para Puerto Rico

El presidente del comité se compromete a trabajar para reformar el programa de reembolsos del ron

Washington, DC – El Comité de Finanzas del Senado aprobó ayer un proyecto de ley que extiende la vigencia de varias medidas importantes para Puerto Rico, incluyendo la subvención adicional del programa del reembolso del ron, el crédito contributivo para la contratación de veteranos y el beneficio de la Sección 199 que reduce la carga contributiva a las subsidiarias de corporaciones americanas en la isla.

En conjunto, estas medidas inyectan millones de dólares a la economía de la Puerto Rico, anunció el Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi.

El proyecto de ley Family and Business Tax Cut Certainty Act of 2012, el cual extiende los beneficios hasta el 31 de diciembre de 2013, responde a las múltiples gestiones del Comisionado Residente Pedro Pierluisi, el Gobernador Luis Fortuño y sus aliados en el Comité de Finanzas del Senado, quienes abogaron intensamente a favor de la extensión por varios meses.

La primera disposición aprobada extiende el reembolso de la partida adicional federal de $2.75 por galón de las ventas del ron provista al gobierno de Puerto Rico y de las Islas Vírgenes. Tanto el ron que se produce en Puerto Rico como el que se produce en Islas Vírgenes están sujetos al mismo arbitrio federal que el producido en Estados Unidos, de $13.50 por galón.  Bajo las leyes actuales, el Departamento del Tesoro devuelve $13.25 de esa cantidad a los territorios.  $10.50 de la cantidad reembolsada es autorizada por ley de manera permanente pero los $2.75 adicionales tienen que ser reautorizados periódicamente como parte de los proyectos de extensiones de impuestos.  La autorización de este reembolso expiró el 31 de diciembre de 2011, pero el proyecto de ley aprobado hoy reautoriza dicha disposición de manera retroactiva.

“El propósito principal del programa de reembolsos del ron es asistir a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes a proveer servicios esenciales, como la construcción de carreteras, la contratación de maestros, seguridad pública, proyectos de infraestructura, conservación de tierras y cuidado médico. Este proyecto asegura que ambos territorios tengan más dinero para esos servicios, para crear empleos y mejorar la calidad de vida de sus constituyentes”, expresó Pierluisi.

“Estoy muy complacido con la aprobación de este proyecto de ley que se estima que significa un promedio de $65 millones en fondos adicionales para Puerto Rico.  Apoyo el programa de reembolso del ron y hemos dado esta batalla con éxito para mantener dicho reembolso en $13.25 en vez de $10.50 por galón.  Agradezco a los senadores Bob Menéndez de Nueva Jersey, Jeff Bingaman de Nuevo Méjico y Bill Nelson y Marco Rubio de Florida por su firme apoyo”, añadió.

Los senadores Menéndez y Bingaman abogaron por estas disposiciones estipuladas en el Senado ya que han estado trabajando junto al Comisionado Residente para imponer límites razonables a la cantidad de fondos del reembolso que puede utilizar cada territorio para proveer subsidios a los productores del ron. Durante la vista, ambos senadores discutieron el tema ante el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus (D-Montana) y el líder se comprometió con los senadores a trabajar para reformar efectivamente el programa de reembolsos del ron. Su mensaje fue que “hay que establecer el balance apropiado”, refiriéndose al uso correcto del programa en cuanto a utilizar los fondos para servicios públicos para los territorios en vez de utilizar la mayoría del dinero reembolsado para proveer subsidios excesivos a corporaciones privadas.

Más aún, el Senador Menéndez, refiriéndose a los subsidios excesivos que están recibiendo las compañías productoras de ron en los territorios, le expresó al presidente de la Comisión que “esto es insostenible y está ocurriendo bajo nuestra supervisión.  Por lo tanto, debemos de encontrar una solución para asegurar que el programa de reembolsos del arbitrio del ron funcione para los ciudadanos en los territorios pues ese fue su propósito desde un principio” sostuvo Menéndez. De igual forma se expresó el Senador Bingaman quien dijo que “los fondos deberían ser utilizados para ayudar a las personas que viven en los territorios. Eso es política buena para Puerto Rico y política buena para las Islas Vírgenes.

Pierluisi comentó “que esta no es una guerra entre Puerto Rico y las Islas Vírgenes, aunque algunos desperdicien sus esfuerzos tratando de proyectar eso. Somos vecinos y somos amigos, y nada puede cambiar esto. Sencillamente, esta es una lucha a favor de una política pública buena y en contra de una política pública mala. Es mala política pública cuando se tiene un programa de fondos federales para los dos territorios de Estados Unidos y que los territorios le entreguen casi el 50% de estos fondos a sus productores del ron en vez de utilizarlos para ayudar a su gente. Es buena política imponer límites razonables en esos subsidios. Estoy seguro de que pronto se realizarán los cambios necesarios”, dijo Pierluisi.

Asimismo, el proyecto de ley aprobado ayer también extiende hasta el 31 de diciembre de 2013 la sección 199, la cual provee una deducción contributiva a corporaciones domésticas en Puerto Rico. Esta disposición que aplicó por primera vez a la Isla en el 2006 gracias a los esfuerzos de Luis Fortuño como Comisionado Residente, permite que dichas compañías reciban una deducción equivalente al 9% de los ingresos tributables que las mismas derivan de “actividades de producción cualificadas” dentro de los Estados Unidos.  Esto significa que se les reduce efectivamente la tasa máxima de contribuciones federales que la mayoría de las compañías deben pagar de 35% a un poco menos del 32% por actividades como la manufactura, producción de agua y electricidad, obras cinematográficas y construcción.

Esta deducción sólo está disponible a las subsidiarias de corporaciones domésticas, no para las corporaciones foráneas controladas. El Comité Conjunto de Contribuciones estima que el beneficio de la extensión de la Sección 199 suma unos $358 millones en dos años para Puerto Rico.

“Mantener la Sección 199 es otra medida por la cual el Gobernador y yo hemos trabajado arduamente. Agradezco al Comité de Finanzas del Senado por responder de manera positiva a nuestros reclamos.  Esta deducción es de suma importancia ya que promueve la inversión de negocios en Puerto Rico y crea empleos”, mencionó el Comisionado Residente.

Otra acción, de gran peso para Puerto Rico fue la extensión del Crédito para la Contratación de Veteranos  por el cual Pierluisi trabajó en el 2011 para que aplicara en la Isla.  Este crédito contributivo federal beneficia a compañías que empleen a veteranos desempleados y resultará en nuevas oportunidades de empleo para miles de veteranos en Puerto Rico. Esta medida incluye específicamente un mecanismo impulsado por el Comisionado Residente, que permitirá que los patronos en la Isla—que no rinden contribuciones federales—puedan reclamar el crédito en su planilla estatal.  El Departamento de Hacienda local luego recibiría el pago del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, mediante reembolso.

Las compañías podrán recibir un crédito contributivo de hasta $5,600 por emplear a veteranos que han estado desempleados por seis meses o más, así como un crédito de $2,400 si el veterano ha estado desempleado por más de cuatro semanas pero menos de seis meses. Además, se proveerá un crédito de $9,000 por contratar a empleados con incapacidades relacionadas a su servicio militar y que han estado buscando trabajo por más de seis meses.